英语已经发展了1400多年。英语的最早形式是一组西日耳曼语支（Ingvaeonic）方言，被统称为古英语。中古英语始于11世纪末，从1476年开始，英语的影响力不断扩大。自17世纪以来，现代英语在英国和美国的广泛影响下在世界各地传播，英语已成为国际主导语言之一，在许多地区和专业的环境下的语言也有主导地位。按照分布面积，英语是最流行的语言，母语者数量是世界第三，仅次于汉语、西班牙语。英语是学习最广泛的第二语言，是近60个主权国家的官方语言或官方语言之一。与英语为母语的人相比，将其作为第二语言学习的人更多。英语是英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的母语，是联合国、欧洲联盟以及许多其他世界和区域国际组织的官方语言之一。
由于英语已成为国际主导语言之一，并且成为全球最流行的语言，所以我国开设了多种类别的英语等级考试，包括了“全国大学英语四级（CET4）考试”、“全国大学英语六级（CET6）考试”等。